Quella nucleare è tra le più moderne tecnologie energetiche e anche quella che ha conosciuto lo sviluppo più rapido.
Dall’entrata in servizio della prima centrale commerciale (1956) l’energia nucleare viene oggi utilizzata in 29 Paesi, con 439 unità (luglio 2010) che soddisfano circa il 15% della domanda elettrica nel mondo. In Europa è la principale fonte di generazione: circa il 30% della domanda di elettricità viene soddisfatta con questa tecnologia, una quota superiore al gas e circa uguale a quella proveniente dal carbone.
La capacità nucleare complessivamente installata nel mondo ammonta a circa 375.000 MW, che nel 2009 hanno generato 2.560 miliardi di kWh, Sono inoltre in costruzione 59 nuove unità in 14 Paesi e 149 sono le unità che risultano pianificate, oltre a 344 unità per ora semplicemente proposte.
