Open África Power, la energía es joven
El sueño de Christine, estudiante de Zimbabue, es el de trabajar en el sector de la política energética y, por ello, está comprometida en aumentar la participación de las mujeres en este sector. Ujunwa es nigeriana y es especialista de finanza del desarrollo. Se ocupa de inversiones en energías limpias en una empresa privada. Kwadwo es un ingeniero ghanés y trabaja para el Ministerio de Energía de su país en el desarrollo de las renovables.
Los tres se encuentran en la sede central de Enel, en Roma, junto con otros 13 compañeros de aventura y manifiestan la misma curiosidad de quien descubre una nueva realidad, aunque también son conscientes de sus conocimientos en el sector. Observan, toman fotografías, escuchan con atención a los técnicos de la sala de control que los actualizan sobre las innovaciones tecnológicas más avanzadas.
Son algunos de los 16 “finalistas” de Open África Power 2019, la segunda edición del curso de formación dirigido a los jóvenes africanos más prometedores en el sector de la energía, organizado por Enel Foundation junto con prestigiosas universidades italianas y africanas: Politécnico de Milán, Politécnico de Turín, SDA Bocconi de Milán, Venice International University, Florence School of Regulation, Strathmore University de Nairobi, Universidad de Adís Abeba.
El curso, que tiene como subtítulo “Forging a new Generation of African leaders in the Energy sector” (Forjar una nueva generación de líderes africanos en el sector de la energía), está dirigido a licenciados africanos, con máster o Phd, y tiene como objetivo capacitar a expertos de energía en varios aspectos (ingeniería, legal, económico-financiero), con una atención particular en las fuentes renovables. Según Carlo Papa, director de Enel Foundation, puede ser una gran oportunidad, porque actualmente en África no hay más que un centenar de personas líderes en el sector de la energía.
Europa y África, un destino en común
En 2050, la población africana se duplicará y antes de 2100 será 4 veces mayor, llegando a 4.000 millones de habitantes. Un crecimiento demográfico impresionante si se tiene en cuenta otro dato significativo: la edad promedio será de 19,4 años. Y, según el Banco Mundial, actualmente solo el 43% de los africanos tiene acceso a la energía, lo que representa un aumento importante respecto al 15% de 1990. De todas formas, sigue siendo un número bajo.
Para promover un desarrollo sostenible en África, como recordó la presidenta de Enel Patrizia Grieco a los estudiantes del curso en la SDA Bocconi de Milán, uno de los factores más importantes es la formación que, junto con la energía, representa una herramienta de prosperidad. En este contexto es fundamental el rol que cumple Europa y sobre todo Italia, por ser un puente natural hacia África. Open África Power, al unir formación y energía, sigue esta vocación. Por ello, en el curso fue presentada la investigación “Italy as an international education hub to support Africa’s sustainable future” (Italia, centro de educación internacional para apoyar el futuro sostenible de África), realizada por África Lab de Bocconi junto con Enel Foundation. La investigación demuestra que, con el aumento de la población del continente africano y su estructura demográfica, la demanda de educación terciaria en África crecerá exponencialmente. Un dato significativo es que el futuro de Europa estará estrechamente relacionado con el desarrollo sostenible de África. En palabras de Patrizia Grieco, también presidenta del Comité Científico de Enel Foundation, “somos como dos gemelos que comparten el mismo destino”.
África y el Grupo Enel
Según João Duarte, vicedirector de Enel Foundation, Open África Power ha logrado mucha notoriedad en todo el continente. Lo demuestran más de 400 candidaturas que llegaron de más de 37 países y que fueron presentadas en la edición 2019 que finalizó en Italia. Esto refuerza la presencia del Grupo Enel en África con las licencias exploradoras de gas en Argelia, con la actividad que Enel Green Power realiza en Sudáfrica y con los proyectos que puso en marcha en Marruecos, Zambia, Etiopía, Egipto y Kenia.
Y podemos lograr mucho más, dicen los estudiantes del curso. Mehari, ingeniero etíope, recuerda las grandes potencialidades de su país para las energías limpias (solar, eólica, hidroeléctrica y geotérmica) y espera que el camino emprendido con Enel Green Power pueda continuar.
Nita, abogada de Burkina Faso, explica que en su país el 90% de la energía proviene de las biomasas y que, en las zonas rurales, solamente el 4% de la población tiene acceso a la electricidad. El gobierno está poniendo en marcha una política de incentivos para favorecer el uso de fuentes renovables, precisamente, para valorizar los enormes recursos solares. Nita espera que estemos presentes también en su país.
Evan, ingeniero keniano, piensa que es posible el aporte de nuestro Grupo a las redes, gracias a nuestra experiencia tanto en la transmisión y distribución de un sistema energético cada vez más multicéntrico y menos vertical, como en las microrredes de las zonas aisladas.
El mercado de la energía: desde la teoría hasta la práctica
El curso se articuló en cuatro módulos y el primero se realizó en enero, en Adís Abeba. Los temas tratados fueron: la digitalización, los aspectos reguladores y económicos de las redes y de las fuentes renovables. Los 60 participantes (de los cuales, un tercio eran jóvenes mujeres), fueron seleccionados rigurosamente por mérito.
Ya desde los primeros días fue evidente que los beneficios del evento, superaban las expectativas del programa de las lecciones. De hecho, uno de los aspectos más importantes para los estudiantes fue la posibilidad de encontrarse y de crear red. Los resultados se vieron de inmediato: un grupo de muchachas etíopes, aprovechó la ocasión para fundar la asociación “Ethiopian Women in Energy”, al confirmar que: “no existía una organización de este tipo”.
El segundo módulo fue a distancia y lo organizó la Florence School of Regulation. Los temas tratados fueron los aspectos normativos y reguladores que pueden favorecer el acceso universal a la energía sostenible. Al final, 16 estudiantes (9 hombres y 7 mujeres) lograron su asignación al tercer módulo, el cual tuvo lugar en Italia del 24 de junio al 5 de julio. El mismo, comenzó con una semana de cursos y talleres en las universidades italianas asociadas al proyecto. Participaron también de la Italian Tech Week en Turín, donde los jóvenes se encontraron con los representantes del sector de alta tecnología italiana y además presentaron sus propios proyectos por medio de verdaderos “pitchs” o discursos de elevador.
Posteriormente, visitaron nuestras instalaciones de producción de energía: desde la central geotérmica de Larderello a la hidroeléctrica de Castel Giubileo, desde la termoeléctrica de Civitavecchia a la eólica de Collarmele, de la planta de distribución de L’Aquila a las salas de control de la sede de Roma. Muchos de los estudiantes se sorprendieron al ver tanta variedad tecnológica y apreciaron, en particular, esta etapa del curso y, en general, esta modalidad en que la parte teórica fue acompañada por la práctica. Un aspecto poco considerado en las experiencias académicas anteriores. También para ellos fueron interesantes los eventos realizados fuera del curso como, por ejemplo, el encuentro en el Ministerio del Exterior con embajadores y representantes diplomáticos de otros países en Italia. El programa finalizó con un encuentro institucional con la Autoridad de Regulación para Energía, Red y Ambiente (ARERA, por sus siglas en italiano), donde los participantes pudieron profundizar sus conocimientos sobre el modelo italiano del sector.
Duarte destacó los progresos que tuvo esta edición de Open África Power respecto a las anteriores: los participantes se duplicaron, el porcentaje de doctorandos o doctorados subió del 33% al 44%, a la lista de ateneos italianos se sumó la Venice International University y el Ministerio del Exterior reforzó su respaldo. El año próximo participarán también Sudáfrica y un número mayor de estudiantes.
Mientras tanto, ha comenzado la parte final de esta edición con el mecanismo de “give back”, en la que los estudiantes, al regresar a su país, se comprometerán en acciones concretas para compartir todo lo aprendido y para implementarlo en los próximos proyectos. Meriam, una joven marroquí, compartió sus experiencias en las redes sociales, durante las dos semanas en Italia. El joven mauriciano Ilrshaad se propuso oficiar de mentor y enseñar en su país todo lo aprendido, a través de una iniciativa empresarial. Los estudiantes se convirtieron en profesores.