“Second Life”, premiada la innovación sostenible

Es una novedad mundial el proyecto de innovación sostenible del Grupo Enel que acaba de obtener un premio a la economía circular en España. Se trata de un sistema simplificado para reutilizar en una central eléctrica las baterías procedentes de vehículos eléctricos que ya no se utilizan en los coches, dándoles una nueva vida y una función diferente, aumentando su factor de utilización y reduciendo los costes en una lógica de economía circular.

La reutilización es uno de los ejes de la economía circular, el modelo de producción que extiende la vida de componentes y productos y contribuye a reducir los desechos, ayudando así al proceso de descarbonización. Precisamente, un ejemplo de innovación sostenible es el que lleva a cabo el Grupo Enel, en colaboración con el Grupo automovilístico Nissan y con Loccioni, empresa italiana que se dedica a desarrollar tecnologías innovadoras y sostenibles, galardonada con el Premio BASF a la mejor práctica de economía circular en España, en la categoría Grandes Empresas. El evento fue organizado junto al Club de Excelencia en Sostenibilidad, una asociación empresarial española constituida por veinte grandes empresas que apoyan el crecimiento sostenible desde el punto de vista económico, medioambiental y social.

“La Economía Circular es un estímulo poderoso para alcanzar nuestro objetivo de hacer cada vez más sostenible la transición energética, ya que nos permite generar valor sin explotar otros recursos del patrimonio natural. Por eso, en Enel adoptamos modelos innovadores y circulares y, dentro de ellos, este proyecto representa un ejemplo extraordinario.”

Giovanni Tula, Responsable Sustainability Global Power Generation, Enel

Un premio en nombre de la economía circular

El proyecto llamado “Second Life” fue testeado en Melilla, una ciudad española de unos 90 mil habitantes, ubicada sobre la costa africana: se alimenta de una red eléctrica local, alimentada por una central y separada de la red de distribución nacional española, un poco como si fuera una isla.

Para asegurar la continuidad del suministro de electricidad, la solución ideada por el Grupo Enel es realizar un sistema de almacenamiento reutilizando las baterías de los coches eléctricos Leaf, por una potencia total de 4 MW y una energía máxima acumulada de 1,7 MWh.

““Second Life” representa una experiencia importante que, de confirmarse los resultados, convertirá el almacenamiento energético estacionario integrado con la generación en una solución que habilitará nuevos modelos de circularidad. Por supuesto, la reutilización de las baterías usadas no sustituye el reciclaje, que sigue siendo necesario, pero permite aprovechar mejor la vida útil de los componentes antes de su reciclaje y permite dar un paso adelante hacia una transición energética sostenible.”

Nicola Rossi, Responsable Innovation, Global Power Generation, Enel

Antes de ser reemplazado, un paquete de baterías suele utilizarse en vehículos durante 4 a 7 años, y cuenta con mucha energía residual tras agotar su “primera vida”. Esta energía puede utilizarse para aplicaciones estacionarias.

“El proyecto tiene gran valor porque las baterías, en su segunda vida, permiten mejorar tanto las prestaciones técnicas y ambientales de la planta de producción de energía en la que están integradas, como los servicios para la estabilidad de la red que brindan las mismas centrales.”

Luca Noviello, Responsable O&M Thermal Generation, Global Power Generation, Enel

Una apuesta tecnológica

En su rol de vanguardia, Melilla puede llegar a ser un modelo de sostenibilidad para aplicaciones parecidas, ya que para los próximos años se prevé un fuerte aumento del número de vehículos eléctricos en circulación y, por lo tanto, de baterías disponibles para ser reutilizadas.

Pero hay una característica específica que hace de este proyecto una iniciativa única en el mundo: no hace falta desensamblar las baterías. Efectivamente, hasta ahora se necesitaba sacar las células con carga residual más alta y recomponerlas en módulos, una solución con costes elevados y que por eso muchos no consideran realizable. El proyecto del Grupo Enel da un paso adelante en esta dirección.

“La central eléctrica de Melilla es un sistema aislado que, gracias al proyecto “Second Life” y al soporte de las baterías, podrá beneficiarse con una mayor estabilidad, calidad y garantía de suministro. Otra ventaja esperada está relacionada con la capacidad de reducir las averías de las unidades de generación y el plazo necesario para volver a la normalidad con un ahorro considerable.”

Tomas Muñoz Diaz, Head of the Melilla Power Plant, Power Generation, Iberia

Si esta solución tuviera que confirmar los resultados esperados, sería también posible reducir los costes de la reutilización en general, gracias también al hecho de que el precio de los paquetes de baterías va a disminuir en el futuro. Además, se podrían utilizar las células usadas en lugar de baterías nuevas para aplicaciones totalmente nuevas o para remplazar módulos dañados.

“Fue un desafío sumamente interesante el que nos lanzó el Grupo Enel, ya que nos permitió juntar nuestra experiencia de acumulación eléctrica con la de los test de los componentes automovilísticos. Actualmente, las baterías de coches son uno de los productos que testeamos cada día, pero utilizar las baterías agotadas de los Nissan Leaf, tal y como las sacamos del vehículo para el almacenamiento estacionario, necesitó una gran capacidad de integración de sistemas. Este proyecto marca un importante progreso para una reutilización inteligente de estas baterías, que tendríamos que diseñar con vista a su reutilización ya en su fase de prueba inicial. Una solución muy interesante para el futuro de los coches y de la energía.”

Antonio Giovannelli, Business Unit Manager, Loccioni

Además de la reutilización, es fundamental desarrollar modelos y tecnologías de reciclaje y promover el desarrollo de baterías sostenibles por diseño, o sea nuevas tecnologías y procesos productivos ya diseñados para ser más fácilmente reciclables.