Innovando hacia una nueva era de energía sostenible
Cambiar el mundo hacia la energía sostenible requiere más que la construcción de parques solares y eólicos: esta nueva forma de generar energía requiere innovación en todos los niveles. Además de desarrollar componentes más eficientes y almacenar energía de forma segura, Enel Green Power está buscando cómo reciclar y reutilizar las palas de las turbinas eólicas, explorando qué animales de granja y plantas naturales pueden coexistir con parques solares, y trabajando para quitar los sedimentos de los embalses para mejorar el desempeño hidroeléctrico.
Enel Green Power comenzó a trabajar dentro del Grupo Enel en 2008, con el objetivo de desarrollar y gestionar la energía generada a partir de fuentes renovables en la empresa de servicios públicos. Ahora, como “Renewables Super Major”, opera en 21 países en todo el mundo, con 1200 centrales produciendo 49 GW de energía eólica, solar, hidroeléctrica y geotérmica, ayudando a impulsar el cambio hacia la energía sostenible como parte del esfuerzo para la descarbonización y la lucha contra el cambio climático, y brindando, al mismo tiempo, acceso a la electricidad en zonas desfavorecidas.
Liderar estos esfuerzos requiere tecnología y un constante impulso para innovar. Por ejemplo, el parque Las Cruces, en Chile, ahora alberga el primer conversor de energía de las olas en Latinoamérica, que captura la energía de las olas para producir electricidad limpia que, a su vez, alimenta una serie de sensores para monitorizar el océano y recolectar datos. Enel Green Power instaló el PB3 PowerBuoy, de 14 metros y 10 toneladas, en el Open Sea Lab de MERIC (Centro de Investigación e Innovación de Energía Marina).
"La fase de prueba del PB3 PowerBuoy nos permitirá, además, comprender el comportamiento de la máquina en condiciones reales de funcionamiento en un entorno marino a largo plazo”, dice Gioacchino Bellia, jefe de Innovación geotérmica, marina e hidroeléctrica de Enel Green Power. "Desde la conexión eléctrica hasta la monitorización en el entorno marino: hay muchos aspectos que un proyecto como este nos permitirá evaluar”.
Las fuentes sostenibles más establecidas (eólica, hidroeléctrica y solar) ya están en uso en todo el mundo, pero a pesar de su popularidad entre las empresas de energía sostenible, aún se requiere más innovación para resolver desafíos inesperados.
Pontecosi es una zona de belleza natural en la mundialmente conocida Toscana, Italia, y es también el nombre de un lago artificial que ha estado proporcionando energía hidroeléctrica a la región desde 1924. Para restaurar el transporte fluvial natural de sedimentos, reduciendo su acumulación en las cuencas (un problema común de los embalses), Enel Green Power está probando una nueva técnica utilizando un pequeño recipiente eléctrico que dispara chorros de agua para romper el sedimento. Luego lo recolecta con una bomba para que se lave río abajo de manera que reproduzca el flujo natural del río. La prueba de Enel Green Power podría ser una solución sostenible para este desafío hidroeléctrico.
La energía eólica es otra forma de energía sostenible muy utilizada por las empresas de renovables.
En concordancia con el enfoque de Open Innovability®, Enel Green Power está explorando soluciones para hacer “renovables” los materiales utilizados en las turbinas eólicas trabajando en modelos de economía circular. En primer lugar, Enel Green Power está identificando los mejores métodos disponibles para reciclar o reutilizar los materiales de las turbinas fuera de servicio. Por ejemplo, la fibra reciclada de las palas puede utilizarse en el sector náutico, en aislamiento y en la fabricación de asfalto y materiales de construcción con características avanzadas y superiores. "Nuestro objetivo es promover el desarrollo de un nuevo proceso de principio a fin: desde el desmantelamiento de las palas hasta la reutilización de las materias primas secundarias en nuevos procesos de producción”, dice Fabio Fugazzotto, jefe de Innovación eólica de Enel Green Power.
En segundo lugar, Enel Green Power está buscando fabricar las turbinas eólicas a partir de materiales que sean en sí más reciclables. Recientemente, la empresa inició una colaboración con la startup suiza Modvion, que construye torres de madera en vez de acero, haciendo que las turbinas sean más fáciles de reciclar, transportar e instalar. "Torres más grandes y altas son posibles gracias al diseño modular y a la ingeniería en madera (la fibra de carbono propia de la naturaleza) de Modvion," dice Otto Lundman, cofundador y CEO de Modvion. "Las turbinas eólicas más altas pueden alcanzar vientos más fuertes y son más estables, y las palas de rotor más grandes pueden capturar más energía. Esto hace más eficientes a las turbinas más grandes en términos de recursos y reduce la ocupación de tierra necesaria para producir una determinada cantidad de electricidad.”
En lo que respecta a la energía solar fotovoltaica, Enel Green Power está trabajando para demostrar que la agricultura y la producción de energía solar pueden coexistir, combinando la eficiencia energética no solo con el uso sostenible de la tierra, sino también con la protección de la biodiversidad (a modo de demostración la empresa lleva a cabo diez experimentos diferentes en todo el mundo). La construcción de nuevos parques fotovoltaicos podría representar una oportunidad para recuperar tierras abandonadas: en colaboración con socios de la industria, el mundo académico y empresas emergentes, Enel Green Power está estudiando qué plantas y animales pueden integrarse exitosamente en los parques de energía fotovoltaica (no deben crecer muy altos y hacer sombra a los paneles solares, por ejemplo), con hierbas y flores en Grecia y verduras en España, mientras que en Italia el ensayo también está considerando criar conejos.
“Estos experimentos producirán una gran cantidad de datos que serán compilados en un Atlas para apoyar decisiones futuras, permitiendo a las nuevas centrales energéticas seleccionar las mejores soluciones agrícolas y los modelos de negocios relacionados basados en la tecnología solar, el clima local y el análisis del contexto social, económico y ambiental”, dice Miriam Di Blasi, jefa de Innovación medioambiental y mitigación de impactos de Enel Green Power.
Estos son solo algunos ejemplos de cómo combinar tecnología y sostenibilidad puede acelerar la transición energética. Y Enel Green Power está a la vanguardia.